- Marx situa l'alienació en la producció capitalista: el producte domina el productor i les relacions humanes es mouen per coses.
- Dels Manuscrits de 1844 als Grundrisse i El capital, el concepte madura i integra plusvàlua, reificació i fetitxisme de la mercaderia.
- El segle XX va desviar el terme cap a allò existencial i allò individual, diluint les seves arrels socioeconòmiques.
- La seva vigència rau a orientar pràctiques col·lectives que transformin les relacions de producció.
L'alienació va ser un dels debats filosoficopolítics més intensos del segle XX i, encara que solem associar-la immediatament amb Karl Marx, la seva teoria no va néixer tancada ni va avançar en línia recta; va evolucionar a cops de manuscrits inèdits, noves lectures i lluites socials. El redescobriment de textos de joventut i de maduresa del mateix Marx va reordenar el mapa del concepte i el va projectar a escala internacional, alterant no només la teoria sinó també la recepció pública.
En els Manuscrits economicofilosòfics de 1844, Marx va presentar la idea de «treball alienat» i va desplaçar l'epicentre del problema des de l'àmbit religiós, polític o filosòfic cap a la producció material. Amb aquesta jugada, l'economia va passar a ser la clau per entendre i desactivar les altres alienacions. Aquella, però, era una primera aproximació d'un Marx molt jove, un esbós potent però incomplet. Dècades després, les seves investigacions el portarien a formular una concepció més precisa i rigorosa, visible sobretot als Grundrisse i al capital.
De Hegel a Marx: genealogia d'un concepte
Abans de Marx, Hegel havia elaborat el problema a La fenomenologia de l'esperit mitjançant nocions com Entäußerung (estranyament), alienació (alienació) i Vergegenständlichung (objectivació). Per a l'hegelianisme d'esquerres, la qüestió va ocupar un lloc d'honor, i Ludwig Feuerbach va fer un pas decisiu en explicar l'alienació religiosa com a projecció de l'essència humana en un déu imaginari. Tot i això, el terme es va anar apagant en la filosofia de la segona meitat del XIX, i el mateix Marx el va emprar poc en les seves obres publicades en vida; el marxisme de la Segona Internacional, a més, amb prou feines ho va treballar.
Mentrestant, altres autors van delinear conceptes propers. Emile Durkheim va parlar d'«anomia» per referir-se a les crisis normatives lligades a la divisió creixent del treball; Georg Simmel va analitzar la dominació impersonal de les institucions sobre els individus; i Max Weber es va centrar en la burocratització i el càlcul racional com a trets del capitalisme. Això sí, el seu horitzó era reformar l'ordre, no substituir-lo.
El gran retorn del terme va arribar amb Georg Lukács, que el 1923 va introduir la «reificació» per anomenar aquest món del treball que es torna cosa i s'imposa als subjectes mitjançant lleis alienes. El 1932, la publicació dels Manuscrits de 1844 va encendre la metxa: allí, Marx descrivia l'alienació com el procés pel qual el producte del treball es torna estrany al productor i exerceix poder sobre ell. Va identificar quatre vessants a la societat burgesa: alienació respecte al producte, respecte a l'activitat laboral, respecte a l'essència genèrica i respecte als altres éssers humans.
La diferència crucial amb Hegel és que, per a Marx, l'alienació no és l'objectivació en si, sinó un fenomen històric associat a una forma concreta de producció: el capitalisme i el treball assalariat. Allò que a Hegel semblava necessitat ontològica, a Marx és tret d'una època i, per tant, transformable.
Alienació universal o malestar situat?
Amb el canvi de segle molts pensadors van començar a tractar l'alienació com un tret universal de la vida. Martin Heidegger, a Ser i temps, va parlar de la «caiguda» (Verfallen), entesa com a manera existencial d'estar-en-el-món, no com un defecte passatger del qual ens poguéssim lliurar. La qüestió es va replegar així cap a l'existència individual, deixant en segon pla les relacions de producció.
Després de la Segona Guerra Mundial, l'existencialisme francès va popularitzar una accepció de l'alienació com a malestar difús, una mena de bretxa insalvable entre la individualitat i el món de l'experiència. En aquest terreny, alguns autors van prendre peces útils de Marx, però deshistoritzades i sense ancoratge en la crítica de les relacions capitalistes. Herbert Marcuse, per exemple, va tendir a confondre alienació amb objectivació i, a Eros i civilització, va defensar l'abolició del treball com a via emancipadora, per acabar enfrontant-se a la dominació tecnològica en general amb un to creixentment pessimista.
L'alienació, del taller a la fàbrica: el nucli econòmic
A Marx, l'alienació enfonsa les arrels en l'estructura econòmica: la societat s'escindeix entre els que produeixen riquesa i els que se n'apropien. El capitalisme compra la mercaderia «força de treball» al preu de mercat i, durant el consum —el temps de treball—, obté un valor molt superior. El salari no torna tota la riquesa generada: la diferència és la plusvàlua, apropiada legalment pel capitalista. Aquesta normalització de l‟explotació, assumida com a rutina, és un símptoma clar d‟alienació social.
Des d'aquí, Marx entén que a la feina capitalista l'individu es desposseeix de si, es converteix en peça intercanviable de l'engranatge productiu. No només el producte no pertany; quan aquest producte es torna capital, torna com a instrument de la seva pròpia subordinació. A la manufactura tradicional, l'artesà manejava l'eina; a la gran indústria, el ritme de la màquina imposa els seus temps i el treballador el segueix. El resultat és un empobriment de lexperiència laboral que desarticula capacitats creatives i intel·lectuals.
Aquesta alienació econòmica genera “derivades” en altres esferes. En el pla religiós, Marx reprèn Feuerbach i veu la fe com a consol per a una humanitat dolguda, però també com un dispositiu que esmorteeix l'impuls transformador. La famosa idea de la religió com a «opi del poble» no és un insult, sinó un diagnòstic doble: per una banda, denuncia les condicions materials que demanen consol; de l'altra, comprèn la funció d'alleugeriment que la religió compleix en un món sense cor.
Formes d'alienació al treballador segons Marx
En els manuscrits del 1844, Marx detalla quatre dimensions de l'alienació obrera que després reinterpretarà a la llum de la seva economia crítica de maduresa. Aquestes dimensions no són capricis psicològics sinó efectes de l'organització capitalista del treball.:
- Del producte: allò creat s'objectiva davant del productor com una cosa aliena i dominant.
- De lactivitat: la pròpia tasca es viu com a forçada, externa, hostil a les necessitats humanes del treballador.
- De l'essència genèrica: la capacitat humana de crear i cooperar s'enfosqueix i queda estranyada.
- Dels altres: es trenquen els vincles solidaris i es reconfiguren per mediació de coses i mercaderies.
La clau interpretativa és que, per a Marx, aquestes formes no deriven d'una condició humana inevitable, sinó de relacions socials específiques que es poden transformar. La sortida, doncs, no es busca en el replegament individual, sinó en pràctiques col·lectives capaces d'alterar aquestes relacions.
Plusvàlua i els dos circuits: de l'intercanvi simple al capital
Marx va distingir amb nitidesa l'intercanvi simple (M–D–M) del circuit propi del capital (D–M–D'). En el segon, els diners finals (D') superen l'inicial (D), i aquest excedent és plusvàlua. La font d'aquesta diferència no és el bescanvi o la compravenda ordinària, sinó el fet que la força de treball crea més valor del que rep com a salari. En convertir-se el treballador en una mercaderia sotmesa a l'oferta i la demanda, el preu de la seva força de treball fluctua i sovint tendeix a la baixa, mentre la seva productivitat no deixa de créixer.
Per això Marx descrigui la dominació del capitalista com a «dominació de les coses sobre els éssers humans», del treball mort sobre el treball viu. Les condicions materials semblen governar els qui les creen, i les persones apareixen com a simples suports de processos que s'autonomitzen. Aquesta «personificació de les coses» i «cosificació de les persones» és una síntesi molt precisa de l'estranyament al capitalisme.
Dels Grundrisse a El capital: un salt de rigor
Quan als anys setanta del segle XX es van difondre els Grundrisse (redactats el 1857-1858), va quedar a la vista la profunditat de la concepció madura de Marx. Allí s'explica que l'intercanvi general d'activitats i productes s'erigeix davant de cada individu com una cosa externa, independent, «una cosa»; l'enllaç social entre persones es transforma en relació social entre coses, i la capacitat personal esdevé “capacitat de les coses”.
En els esborranys de 1863-1864 per a la part VI del llibre I del capital, aquesta lògica s'afina encara més: la productivitat social del treball apareix com a atribut del capital, i sorgeix una veritable «personificació» del material simultània a la «reificació» dels subjectes. L'aparença enganyosa és que el treballador se sotmet a les condicions de treball, quan en realitat aquestes condicions són producte del seu propi treball social.
La cèlebre secció sobre el «fetitxisme de la mercaderia» a El capital complementa aquesta tesi. Allà, Marx mostra com, en la producció mercantil, les relacions humanes no es presenten com allò que són, sinó com relacions entre coses. El fetitxisme no substitueix la teoria de l'alienació, sinó que la il·lumina des del punt de vista de les mercaderies, mentre l'alienació ho fa des de l'angle de les relacions socials.
Ideologia o estructura: l'alienació com a categoria constitutiva
Hi ha qui redueix l'alienació a una «deformació de la consciència» per la qual acceptem que siguin les coses les que intervinguin les nostres relacions. Sense negar aquest aspecte, una lectura més fonda, de tall ontològico-social, subratlla que l'alienació arrenca de l'estructura econòmica mateixa: de l'escissió social entre productors i apropiadors. La ideologia, aleshores, no és més que la manera com aquesta escissió s'assumeix sense crítica i es torna sentit comú.
En aquesta clau, el treball assalariat apareix com la forma moderna —per molt daurades que llueixin les cadenes— de subordinació sistemàtica. Es compra força de treball a preu de mercat, se n'extreu més valor del que es paga i aquesta diferència finança la reproducció del capital. Que aquesta situació es visqui com a normalitat parla de l'èxit de la ideologia emmascarant les arrels econòmiques de l'alienació.
Del laboratori intel·lectual al carrer: usos i abusos del terme
Des de mitjan segle XX, el concepte va ser objecte d'una fascinació autèntica. A la sociologia nord-americana, l'alienació va arribar a tractar-se com un problema d'ajust individual, desplaçant a un segon pla els factors sociohistòrics. L'etiqueta es va anar estirant tant que va acabar designant des de la manca de sentit fins al conformisme, l'anomia, la superespecialització, el consumisme o l'apatia.
En paral·lel, la psicoanàlisi d'Erich Fromm va estendre ponts amb Marx, però va sobredimensionar la dimensió subjectiva. Va definir l'alienació com aquesta experiència de sentir-se estrany, basant-se sobretot en els textos del 1844. En fer-ho, va deixar en segon pla l'especificitat del treball alienat i l'alienació objectiva que afecta el treballador en el procés de producció.
Als anys seixanta, Guy Debord va vincular l'alienació amb la producció immaterial i l'espectacle: a més de produir, les masses «havien» de consumir de manera alienada. Jean Baudrillard, per la seva banda, va desplaçar el centre de gravetat cap al consum, que va veure com a fonament de la societat moderna i d'una «època d'alienació radical». El terme, però, va començar a buidar-se per la sobreaplicació: una paraula per dir-ho tot i, fet i fet, gairebé res.
Humanisme pràctic: transformar el món, no només interpretar-lo
La teoria i la pràctica de Marx neixen d'un impuls ètic: no es conforma a explicar, aspira a canviar les condicions que mutilen la vida humana. Aquest humanisme no és moralina; és una crítica científica de l'economia política al servei de l'emancipació. Les múltiples alienacions que patim –culturals, polítiques, religioses– descansen, en última instància, sobre l'econòmica.
Per això la superació de l'alienació es planteja com una pràctica col·lectiva: moviments socials, sindicats i partits que lluitin per transformar les relacions de producció. Quan, a partir dels anys trenta, i després amb l'onada de publicacions dels anys setanta, van sortir a la llum els textos de segona generació sobre l'alienació, el concepte va deixar de ser patrimoni de les aules i va baixar als centres de treball i als carrers.
En aquesta travessia, la categoria va mostrar la seva força: permetia entendre per què les relacions entre persones es degraden en relacions entre coses i com revertir aquesta inversió passant del regne de la necessitat al de la llibertat. No és una etiqueta per a la malenconia social, sinó un instrument crític per intervenir en allò real.
Vigència en el present: neoliberalisme i reculades laborals
Les darreres dècades han portat derrotes al món del treball i una crisi prolongada de l'esquerra. El neoliberalisme ha reinstal·lat mecanismes d'explotació que recorden, en molts aspectes, el segle XIX: precarietat, intensificació, fragmentació, competència de tots contra tots. En aquest escenari, recuperar el concepte marxià d'alienació no és una arqueologia: és una necessitat analítica i política.
Marx no ofereix una «resposta per a tot», però sí les preguntes que importen: de quina manera la nostra feina i els nostres vincles se'ns tornen estranys?com les coses acaben per governar els qui les produeixen?, quines institucions reprodueixen aquest estranyament?, quines pràctiques concretes poden desfer-ho? Tornar a aquestes qüestions il·lumina els límits del present i ajuda a imaginar sortides.
La clau continua estant al cor de la producció: mentre la força de treball sigui mercaderia, mentre el circuit D–M–D' imposi la seva lògica de valorització, el producte seguirà alçant-se com a poder extern sobre el productor. Per això, una crítica que no perdi de vista l'arrel econòmica és imprescindible per no confondre símptomes amb causes.
En definitiva, la història del concepte d'alienació mostra una tensió permanent entre dues derives: la que el converteix en etiqueta existencial, psicologitzada i deshistoritzada, i la que l'arrela a les relacions de producció ia la praxi col·lectiva capaç de transformar-les. La de primera consola; la 2 incomoda i organitza. I és precisament aquesta segona la que batega a l'obra madura de Marx.
Quan les relacions socials apareixen com a «relacions entre coses» i la productivitat social es disfressa d'atribut del capital, la crítica del fetitxisme i de l'alienació es torna brúixola. No per repetir consignes, sinó per orientar estratègies: recompondre la cooperació, democratitzar el control sobre els mitjans de producció, desmercantilitzar esferes de la vida, reduir la dependència del mercat com a mediador universal dels vincles humans.
Mirant enrere, s'entén per què el terme va seduir generacions senceres i, alhora, per què es va diluir quan els ho va aplicar a tot sense distingir. La seva potència no és nomenar qualsevol malestar, sinó desxifrar la lògica que converteix les nostres capacitats en «qualitats de les coses».. Recuperat en la seva densitat, torna a ser una eina per pensar i actuar en un món on, massa vegades, els productes de la nostra feina s'asseuen al tron i nosaltres a la banqueta.
Més que una consigna solemne, queda una orientació clara: una societat menys alienada exigeix atacar l'arrel econòmica que sosté la resta d'estranyaments i construir formes de vida on les capacitats humanes no es perdin en coses, ni les persones apareguin com a ombres dels objectes que produeixen. Aquí batega la vigència de Marx: no tant en respostes prefixades com en una crítica que, en mirar de front el capitalisme, obre camins per superar-lo.