Economia d'abast: què són, com funcionen i exemples clars

Inici » Economia » Economia d'abast: què són, com funcionen i exemples clars

En el dia a dia de qualsevol empresa, des d'una pime familiar fins a una gran multinacional, la clau està en produir més valor gastant menys recursos. Una de les formes més potents d'aconseguir-ho és deixar de pensar només a “fer molt del mateix” i començar a plantejar-se com aprofitar el que ja tens per oferir diversos productes o serveis sense que els costos es disparin.

A aquest enfocament se'l coneix com economies d'abast, un concepte que se sol barrejar amb les famoses economies d'escala, però que en realitat posa el focus en una cosa diferent: no es tracta només de produir més quantitat, sinó de produir més varietat de forma intel·ligent. Entendre bé com funcionen, quan apareixen, quins avantatges ofereixen i quins riscos amaguen pot marcar la diferència entre una empresa que s'estanca i una altra que es diversifica amb el cap.

Què són exactament les economies dabast

Quan parlem d'economies d'abast ens referim a la reducció del cost mitjà per unitat en produir de manera conjunta dos o més béns o serveis, utilitzant recursos compartits. És a dir, a una empresa li surt més barat fabricar diversos productes alhora que produir cadascú per separat en estructures independents.

En termes senzills, hi ha economies d'abast quan produir de forma combinada diversos productes resulta menys costós de produir-los per separat. Això sol passar quan hi ha alts costos fixos (maquinària, instal·lacions, tecnologia, personal especialitzat, equip directiu, etc.) que es poden repartir entre diferents línies de producte.

La idea de fons és aprofitar insums, processos i coneixements que són comuns a diversos béns o serveis: la mateixa planta de producció, la mateixa xarxa logística, el mateix departament de màrqueting, la mateixa tecnologia o fins i tot el mateix “know-how” dels equips.

Des d'un punt de vista més formal, podem dir que es dóna economia d'abast quan el cost total conjunt de produir dos productes és inferior a la suma dels seus costos si es fabriquessin per separat. Això es tradueix en un cost mitjà inferior per unitat i, si es gestiona bé, en una millora de la competitivitat i del marge de benefici.

Diferències entre economies d‟abast i economies d‟escala

Sovint es confonen les economies d'abast amb les d'escala, però en realitat ataquen el problema dels costos des d'angles diferents, encara que totes dues busquen abaratir el cost mitjà de producció. Val la pena tenir clara la diferència per no barrejar conceptes.

Les economies d'escala apareixen quan una empresa redueix el cost mitjà en incrementar el volum de producció d'un únic bé o servei. És a dir, fabricant moltes més unitats del mateix, els costos fixos es reparteixen millor i alguns processos esdevenen més eficients.

En canvi, les economies d'abast se centren en la varietat: l'empresa redueix els costos mitjans en produir conjuntament diversos productes diferents, aprofitant elements comuns entre ells. La clau no és tant la quantitat dun producte, sinó la combinació de diversos.

Podem veure-ho així: amb les economies d'escala, l'empresa diu que faré moltes unitats d'aquest producte A perquè em surti més barat cadascuna; amb les economies d'abast, la mentalitat és “aprofitaré la meva estructura per a produir A i B (i fins i tot C) utilitzant els mateixos recursos, de manera que tot plegat em surti a menor cost”.

Tots dos conceptes estan relacionats: unes bones economies d‟abast poden, alhora, facilitar economies d‟escala, perquè en diversificar la gamma de productes es pot augmentar la utilització de la capacitat productiva i, de retruc, reduir encara més els costos mitjans unitaris.

Quan i per què sorgeixen les economies d'abast

Les economies d‟abast es presenten principalment quan l‟empresa suporta costos fixos elevats que no depenen directament de la quantitat produïda i busca treure'ls el màxim partit. Això inclou des de fàbriques i instal·lacions fins a programari, patents, personal qualificat o xarxes de distribució ja assentades.

Es produeixen, per exemple, quan el cost de produir un bé es redueix gràcies al fet que l'empresa afegeix un altre producte addicional que utilitza parcialment els mateixos recursos. La producció conjunta permet que aquests costos fixos es reparteixin entre més línies de negoci, reduint el cost unitari de cadascuna.

També apareixen en contextos on s'aprofiten sinergies organitzatives: un mateix equip directiu que coordina diverses línies de producte, un departament de màrqueting que gestiona una marca comuna o una força comercial que ven diferents referències als mateixos clients. El resultat és una millor utilització dels recursos sense multiplicar estructures.

A la pràctica, l'economia d'abast és especialment rellevant quan l'empresa vol diversificar-se cap a productes relacionats (el que sovint s'anomena economies de gamma) i disposa de recursos indivisibles que encara no estan aprofitats al màxim, com ara maquinària infrautilitzada, espai logístic sobrant o coneixement tècnic transferible a altres solucions.

Característiques clau de les economies dabast

Una de les característiques més destacades de les economies d‟abast és que permeten al‟empresa optimitzar l'ús dels seus recursos i, en molts casos, generar alhora economies d'escala. En augmentar la producció total de diversos productes relacionats, és possible que el cost per unitat baixi encara més.

També se'ls coneix com economies de gamma, fent referència a l'ampliació de la gamma de béns o serveis que fabrica o ofereix la companyia. No es tracta només de vendre més unitats del que ja fa, sinó ampliar el catàleg mantenint els costos sota control.

No obstant això, el fenomen contrari també existeix: si en produir conjuntament diversos béns cost mitjà augmenta en lloc de reduir-se, és que l'empresa està entrant en allò que es diu deseconomies d'abast. En aquest cas, hauria estat més rendible mantenir les produccions separades.

Les economies d'abast tenen una relació estreta amb les economies d'escala, ja que totes dues es basen en la idea que, sota certes condicions, incrementar la producció pot reduir els costos mitjans. La diferència és que, mentre les economies d'escala se centren en una sola referència, les d'abast treballen amb dos o més productes o serveis alhora.

Avantatges d'aplicar economies d'abast

Una bona estratègia d´economies d´abast permet reduir significativament els costos de producció gràcies a un millor aprofitament dels recursos ja existents. Això és especialment valuós en entorns on els marges estan ajustats i la pressió competitiva és alta.

A més, faciliten el accés a nous mercats, ja que l'empresa pot llançar productes addicionals aprofitant la marca, la xarxa de distribució o la presència comercial prèvia. Això us permet entrar en segments propers sense haver de partir totalment de zero.

Un altre avantatge important és que poden augmentar els ingressos totals en ampliar el catàleg i oferir solucions més completes. Un mateix client pot comprar diversos productes de l'empresa en lloc de recórrer a diferents proveïdors, cosa que incrementa el valor mitjà de cada relació comercial.

Ben gestionades, les economies d'abast contribueixen a millorar la satisfacció i la fidelitat dels clients. Com que té una oferta més variada, la companyia cobreix millor les seves necessitats i redueix l'espai per a la competència. A més, en concentrar compres en un mateix proveïdor, el client percep comoditat i coherència a la proposta.

Finalment, en permetre una producció conjunta més eficientAquest model pot servir de base per desenvolupar economies d'escala, ja que la utilització d'instal·lacions, equips i personal s'intensifica, reduint encara més els costos mitjans.

Desavantatges i riscos de les economies d'abast

Tot i els seus avantatges, les economies d'abast no són una recepta màgica. Un dels principals desavantatges apareix quan l'empresa es dispersa en massa activitats sense comptar amb els recursos o lexperiència necessaris per fer-les bé. En lloc de guanyar eficiència, pot acabar generant ineficiències i pèrdua de focus.

En aquestes situacions, de vegades és més assenyat que l'empresa s'especialitzi en un nucli d'activitats que domina i opteu per subcontractar o externalitzar altres funcions en què no és competitiva. Intentar abastar massa pot conduir a un increment dels costos, problemes de coordinació i resultats mediocres.

Un altre risc important és que, en prioritzar la varietat i el volum, l'organització pugui descuidar la qualitat. Si el focus es desplaça cap a fer més coses en lloc de fer-les bé, es corre el perill de sacrificar estàndards de producte o de servei.

A més, les empreses que persegueixen economies d'abast solen necessitar nivells més alts de coordinació interna. Integrar diferents línies de producte, departaments i processos es pot tornar complex, especialment en organitzacions grans on la gestió de la informació i la comunicació ja són reptes exigents.

Quan aquesta complexitat organitzativa no es controla, els costos administratius i de gestió es poden disparar i, lluny d'aconseguir-se economies d'abast, poden aparèixer deseconomies d'abast, és a dir, augments de cost en intentar produir múltiples productes sota el mateix paraigua.

Beneficis estratègics i de gestió de les economies d'abast

Més enllà de l‟estalvi directe de costos, les economies d‟abast tenen un component estratègic molt rellevant: permeten a l‟empresa diversificar la seva activitat i reduir-ne la dependència d'un únic producte o mercat. Això contribueix a repartir riscos en cas de canvis a la demanda, crisis sectorials o entrada de nous competidors.

Un altre benefici clau és la flexibilitat productiva. En invertir en tecnologies, infraestructures i equips humans capaços d'adaptar-se a diverses línies de producte, l'empresa pot reaccionar amb més rapidesa davant de variacions en la demanda, ajustant la barreja de productes sense necessitat d'arrencar projectes des de zero.

Les economies dabast també fomenten la innovació i l'aprenentatge organitzatiu. L'ús compartit de recursos, coneixements i processos fa que les millores introduïdes en una línia de producte es puguin traslladar més fàcilment a d'altres, potenciant el desenvolupament de noves solucions i l'adaptació a tendències del mercat.

A més, en oferir una gamma més àmplia de béns o serveis, l'empresa pot construir avantatges competitius sostenibles: reforça el seu posicionament de marca, crea barreres de sortida per als clients (que troben gairebé tot allò que necessiten en un sol proveïdor) i augmenta la seva capacitat de negociació amb distribuïdors i socis.

Estratègies per aconseguir economies dabast

Perquè les economies d'abast no es quedin en una idea teòrica, cal que l'empresa dissenyi estratègies clares d'aprofitament de recursos compartits. Una de les més habituals és la inversió en tecnologia multifuncional, és a dir, equips, programari o sistemes productius capaços de fabricar o gestionar diferents tipus de productes.

Una altra palanca fonamental és la formació i polivalència del personal. Comptar amb treballadors que puguin exercir diverses funcions dins del procés productiu o de servei permet reorganitzar tasques, absorbir pics de treball i ajustar la producció de diferents béns segons convingui a cada moment.

També és important dissenyar una estructura organitzativa flexible, que faciliti la col·laboració entre departaments i l'aprofitament de sinergies entre diverses línies de producte. Això implica, per exemple, compartir serveis centrals (finances, RR.HH., màrqueting, sistemes) per a diverses unitats de negoci.

Una altra estratègia clàssica és la ampliació de la gamma de productes aprofitant matèries primeres i instal·lacions ja existents. Si l'empresa disposa d'una xarxa logística sòlida, un canal de vendes consolidat o contractes amb proveïdors ben negociats, és lògic fer-los servir per introduir nous productes relacionats que es beneficiïn d'aquests actius.

Economies d'abast i ampliació de la cadena de producció

Les economies dabast poden sorgir tant quan lempresa s'integra verticalment (assumint més etapes de la cadena de valor) com quan amplia la seva oferta de forma horitzontal (sumant productes dins de la mateixa fase del procés).

En una ampliació vertical, la companyia incorpora activitats que abans feia un proveïdor o un intermediari: fabricar els seus propis insums, gestionar directament la logística o fins i tot encarregar-se de la distribució final. Si aquestes noves etapes comparteixen infraestructures, personal o sistemes amb les existents, es poden generar estalvis importants i noves fonts d'ingressos (per exemple, llogant part de la capacitat a tercers).

La ampliació horitzontal, per part seva, consisteix a ampliar l'oferta dins d'una sola etapa de la cadena de valor: l'empresa, en lloc de produir un únic producte, comença a fabricar diversos productes relacionats. Aquí la clau és que el nou article aprofiti al màxim els recursos que ja eren presents (maquinària, magatzems, personal especialitzat, canals de distribució).

En tots dos casos, l'empresa pot establir relacions objectives, espacials i temporals entre les diferents activitats: compartir localització física, seqüències de producció o calendaris dús de les instal·lacions per reduir temps morts, duplicitats i costos redundants.

Exemples pràctics d'economies d'abast

Un dels exemples més utilitzats per explicar les economies dabast és el de les empreses de transport. Imaginem-nos una companyia que disposa d'una flota de vehicles per traslladar passatgers. Si aquesta mateixa flota es fa servir també per transportar paquets o encomanes, l'empresa està aprofitant els mateixos vehicles, rutes, conductors i sistemes de gestió per a dos serveis diferents.

D'aquesta manera, els costos fixos dels vehicles i de lestructura operativa es reparteixen entre diverses activitats, i el cost mitjà de cada servei baixa. Si, en canvi, existissin dues empreses diferents amb flotes separades per a passatgers i per a paqueteria, és molt probable que el cost conjunt fos més gran.

Un altre cas il·lustratiu és el d'una empresa d'alimentació que produeix sucs de fruites i decideix començar a fabricar melmelades. Ambdues línies utilitzen la mateixa matèria primera bàsica (la fruita), poden compartir part del procés de transformació, els mateixos proveïdors, les instal·lacions d'emmagatzematge i, molt important, la mateixa xarxa de distribució i comercialització.

La companyia no només estalvia en compra i emmagatzematge d'insums en unificar volums, sinó que també rendibilitza millor la seva logística i la relació amb els punts de venda, que ara poden adquirir més referències a cada comanda. El cost mitjà per producte baixa i alhora s'incrementa l'ingrés potencial per client.

Al sector tecnològic trobem un exemple molt clar amb empreses com Apple en desenvolupar l'iPad. La companyia va aprofitar una gran part dels components i del coneixement ja utilitzats a l'iPhone: microprocessadors, pantalles, sistemes operatius, desenvolupament de programari, botigues d'aplicacions i experiència d'usuari.

Gràcies a aquest enfocament, el llançament d'un nou producte no va implicar partir de zero, sinó reutilitzar gran part de la inversió prèvia en R+D, disseny i tecnologia. Això va reduir notablement els costos de desenvolupament i fabricació del nou dispositiu, alhora que va reforçar l'ecosistema de productes de la marca.

Economies d'abast davant de deseconomies d'abast

Convé no oblidar que el fet de produir diversos béns sota la mateixa empresa no garanteix automàticament un estalvi. Parlem de deseconomies d'abast quan la producció conjunta de dos o més productes genera costos mitjans més alts que si es produïssin de manera separada.

Això pot passar quan els productes no comparteixen realment recursos, quan s'intenta barrejar activitats massa diferents o quan la complexitat organitzativa per coordinar-ho tot supera els beneficis de lús compartit de recursos.

En aquests casos, pot ser més assenyat organitzar la producció a empreses separades, cadascuna especialitzada en un sol producte, o replantejar l'estratègia de diversificació cap a àmbits on sí que existeixi una base comuna aprofitable (mateixa tecnologia, mateixa cadena logística, mateix tipus de client, etc.).

La clau és analitzar detalladament si la introducció de nous productes o serveis aprofita de debò els actius existents o si, al contrari, obliga a crear estructures paral·leles que encareixen el conjunt i eliminen qualsevol economia possible d'abast.

Quan la diversificació es fa sense aquesta anàlisi rigorosa, l'empresa corre el risc de perdre eficiència, augmentar-ne els costos generals i complicar-ne en excés la gestió interna, justament el contrari del que es persegueix amb aquest model.

Tot això mostra que les economies d'abast són una eina potent per a reduir costos, diversificar l'oferta i reforçar la posició competitiva, sempre que l'empresa se centri en productes o serveis que realment comparteixin recursos, capacitats i coneixement. Utilitzades amb criteri permeten optimitzar estructures ja existents, aprofitar millor cada euro invertit i construir una gamma més àmplia sense disparar les despeses, mentre que aplicades sense una anàlisi seriosa poden derivar en deseconomies, ineficiències i una pèrdua de focus estratègic.