- Europa ha alcanzado cifras récord de gasto militar, impulsadas por la inestabilidad en Ucrania y la presión de Estados Unidos.
- El impacto económico depende críticamente de la capacidad de sustituir importaciones extranjeras por producción tecnológica regional.
- El aumento del gasto en defensa plantea un dilema fiscal entre la seguridad nacional y la sostenibilidad de los servicios sociales.
Parece que se ha acabado el tiempo de tranquilidad. Tras décadas disfrutando de lo que se llamó los dividendos de la paz, Europa se ha despertado con un escenario geopolítico bastante movidito. La combinación de la guerra en Ucrania, el ascenso de China y una relación a veces tormentosa con Washington ha hecho que el Viejo Continente haya decidido sacudir el polvo de sus armamentos y meterle un acelerón considerable a su presupuesto militar.
No es solo una cuestión de seguridad, sino un verdadero terremoto económico. Estamos hablando de una carrera hacia la remilitarización que no se veía desde finales de los años sesenta. Mientras que el resto del mundo ha crecido a un ritmo moderado, Europa se ha lanzado de cabeza a una inversión masiva, intentando cerrar el hueco de seguridad que dejaron años de recortes y desinversión en el sector defensa.
Cifras récord y el impulso de la OTAN
Si miramos los números, el salto es impresionante. En el ejercicio más reciente, la factura militar europea subió un 12,6%, lo que supone un incremento de unos 85.000 millones de euros, llegando a la cifra récord de más de 454.000 millones de euros. Para que nos demos cuenta de la magnitud, este crecimiento es cinco veces superior al promedio global, que se quedó en un modesto 2,5%.
Este fenómeno no ha sido fruto del azar. En la cumbre de La Haya, los países de la OTAN acordaron que el gasto en seguridad debería aspirar a alcanzar el 5% del Producto Interior Bruto. Este objetivo se divide en un 3,5% para defensa central y un 1,5% para gastos de apoyo. Aunque algunos líderes, como Pedro Sánchez en España, han calificado este compromiso de irrazonable debido a que el país ya tiene una deuda pública bastante alta y presiones inflacionistas, la tendencia general es ascendente.
En el mapa europeo, hay protagonistas claros. Alemania se ha convertido en el motor de este crecimiento, con un aumento real del 18% en su financiación militar, llegando a los 95.000 millones de euros. Berlín ha sido, básicamente, la responsable de una cuarta parte de todo el crecimiento del gasto europeo en los últimos dos años. A ellos se suman los países nórdicos, como Finlandia o Suecia, que han duplicado sus presupuestos comparado con lo que gastaban hace apenas unos años.
El impacto real en el bolsillo y el PIB
Aquí es donde la cosa se pone interesante. ¿Suma realmente dinero a la economía o es simplemente un gasto a fondo perdido? Según analistas de Goldman Sachs, el efecto es positivo pero limitado. El multiplicador fiscal se estima en 0,5, lo que significa que por cada cien euros invertidos, el PIB subiría unos cincuenta. Pero ojo, que hay un truco: esto solo ocurre si se deja de comprar fuera y se empieza a fabricar en casa.
El gran problema es que Europa es un cliente habitual de Estados Unidos, importando casi el 80% de su arsenal. El Instituto Kiel sugiere que si se logra cambiar el chip y sustituir las armas estadounidenses por tecnología militar regional de alta gama, el PIB europeo podría crecer anualmente entre un 0,9% y un 1,5%. En el caso concreto de España, se estima que alcanzar el 2% del PIB en defensa podría crear más de 25.000 puestos de trabajo.
Ganadores, perdedores y retos industriales
- Fragmentación productiva: La duplicidad de sistemas y la falta de coordinación entre países encarecen los costes.
- Dependencia externa: La tecnología estadounidense sigue siendo la referencia, lo que dificulta la autonomía europea.
- Sostenibilidad fiscal: El riesgo de que el aumento de la deuda pública dispare los tipos de interés de los bonos soberanos.
El plan ReArm Europe busca reunir 800.000 millones de euros en cuatro años. Para lograrlo, Bruselas propone activar la cláusula de escape del Pacto de Estabilidad, permitiendo que los Estados gasten más sin que se considere un déficit excesivo. Sin embargo, esto genera nervios en los mercados, ya que se teme que para financiar el rearme haya que recortar en gasto social o subir los impuestos, algo que la ciudadanía no pillaría muy bien.
El dilema del Estado de Bienestar
Históricamente, los países europeos han diseñado sus economías para priorizar los servicios sociales y la estabilidad. Meter tanta pasta en el ejército puede generar un conflicto de intereses. Mientras el gobierno español asegura que no tocará el gasto social, en el Reino Unido ya se ha advertido de que podría haber ajustes en otras partidas para cuadrar las cuentas militares.
A pesar de todo, hay un lado optimista. Las carreras armamentísticas suelen ser catalizadores de innovación tecnológica que luego acaban beneficiando a la industria civil. Un aumento del 1% del PIB en defensa podría elevar la productividad a largo plazo en un 0,25%, impulsando sectores como la manufactura avanzada y los servicios tecnológicos, siempre y cuando el tejido industrial tenga capacidad para absorber tal cantidad de inversión.
El rearme del Viejo Continente se presenta como una moneda de dos caras: una oportunidad para reactivar una industria que estaba algo dormida y reducir la dependencia de terceros, pero con el riesgo constante de comprometer la estabilidad de las cuentas públicas y el modelo de bienestar social. Al final, Europa ha tenido que recurrir al miedo y a la presión geopolítica para poner en marcha una maquinaria económica que, de otro modo, seguiría en una inercia de crecimiento muy pobre.