- 유럽연합은 다섯 가지 핵심 요소에 기반한 전략을 통해 2040년까지 청년 농업인의 수를 두 배로 늘리는 것을 목표로 하고 있습니다.
- 스페인 농부들의 평균 연령은 60세가 넘기 때문에 세대교체는 식량 안보를 위한 시급한 과제입니다.
- 토지 확보 비용의 높은 부담, 관료주의, 자금 부족과 같은 중요한 장벽들이 존재하는데, 이러한 문제들은 CULTIVA 및 PEPAC 기금과 같은 프로그램을 통해 해결되고 있습니다.
우리가 시골이라고 하면 흔히 햇볕에 그을린 얼굴에 수십 년의 경험을 가진 사람을 떠올립니다. 하지만 바로 이러한 현실이 우리에게 경각심을 불러일으켜야 합니다. 농업 부문은 급속한 고령화 에 직면해 있으며 , 이는 단순한 인구학적 문제가 아니라 식량 생산 능력과 농촌 공동체의 존속에 실질적인 위협이 되고 있습니다.
단순히 자녀가 부모의 농장을 물려받는 문제가 아니라, 농업을 다시금 매력적이고 지속 가능한 직업 선택지로 만드는 것이 중요합니다. 농촌 경제가 번창하려면, 열정적이고 신선한 아이디어로 가득 찬 젊은이들이 농촌을 삶의 터전으로 선택하고, 농촌이 낙후된 분야라는 고정관념을 깨뜨려야 합니다.
유럽 위원회의 야심찬 로드맵
유럽연합(EU)은 과감한 조치를 취하여 이른바 '농업 세대교체 전략'을 발표했습니다. 목표는 야심찹니다. 2040년까지 EU 전체 농업 종사자의 24%를 청년층으로 채우는 것입니다 . 이를 달성하기 위해 EU는 청년들이 농업 분야에서 사업을 시작하는 데 걸림돌이 되는 모든 장벽을 제거하는 데 초점을 맞춘 포괄적인 계획을 수립했습니다.
이 전략은 문제의 근본 원인을 해결하기 위한 다섯 가지 핵심 요소에 기반합니다. 첫째, 초기 단계 에서는 농식품 부문에 대한 재정 지원, 핵심 자원, 원조 및 신용 , 자문, 그리고 유럽투자은행(EIB)이 보증하는 대출을 포함하는 지원책을 제안하며, 회원국들이 농업 기금의 최소 6%를 이 목적에 할당할 것을 권고합니다. 둘째, 토지 소유권 확보를 위해 유럽 토지 감시 기구를 설립하여 투기를 방지하고, 공공 토지를 청년층에게 이전하는 것을 촉진합니다.
세 번째 기둥은 교육 훈련 으로 , 디지털화에 중점을 두고 농업 기업가를 위한 에라스무스 프로그램과 유사한 프로그램을 만드는 것입니다. 네 번째는 농촌 개발 입니다 . 보육 시설, 보건소, 빠른 인터넷이 없다면 아무도 농촌으로 이주하고 싶어하지 않을 것이기 때문입니다. 마지막으로, EU의 약속에 따라 각 국가는 공동농업정책(CAP)과 연계하여 자체적인 국가 전략을 수립해야 합니다.
스페인 시골의 현실: 위험과 기회 사이에서
농림축산식품부 자료를 보면 상황이 우려스럽습니다. 평균 연령이 61세를 넘어서 면서 , 자영업 농부 대다수가 10년도 채 안 되어 은퇴할 것으로 예상됩니다. 일부 지역에서는 그 불균형이 심각한데, 40세 미만 젊은이 한 명당 65세 이상 노령 농부가 세 명이나 됩니다.
하지만 모든 것이 나쁜 소식만은 아닙니다. 사고방식의 변화가 일어나고 있습니다. 새로운 세대의 기업가들은 더 이상 농업을 부담이 아닌 혁신적인 사업 기회 로 보고 있습니다 . 이 새로운 전문가들은 재생 농업, 순환 경제, 그리고 비용 최적화를 위한 기술 활용에 전념하며, 농촌을 지속가능성과 개인의 행복이라는 가치에 부합하는 삶의 터전으로 여기고 있습니다.
스페인에서는 공동농업정책(CAP)과 청년들이 실습을 통해 모범 농장에서 배울 수 있도록 하는 CULTIVA 프로그램을 통해 지원이 제공됩니다 . 또한, ICO-MAPA-SAECA와 같은 대출 상품과 20.000만 유로에서 80.000만 유로에 이르는 지역 보조금을 통해 신규 농업 종사자들의 정착을 촉진하고 있습니다.
지역 차원의 계획 및 극복해야 할 장애물
카스티야 이 레온과 같은 지역은 농장 승계에 관한 선구적인 조치 덕분에 이 분야의 선두 주자가 되었습니다. 이러한 조치는 은퇴하는 농부들이 자신의 토지와 기술을 젊은 세대에게 넘겨줄 때 재정적 보상을 제공합니다. 이러한 접근 방식은 인구의 젊음을 유지할 뿐만 아니라 책에서는 찾을 수 없는 실질적인 지식이 은퇴와 함께 사라지는 것을 방지합니다.
반면 카탈루냐는 농장이 사라지지 않도록 자체적인 전략을 추진하고 있습니다. 그러나 관료주의적 복잡성 , 감당하기 어려운 토지 가격, 전통적인 농업 모델의 수익성 부족 등 여전히 많은 사람들이 포기하게 만드는 장애물들이 존재합니다. 명확한 재정 계획이 부재한 상황에서 젊은이들의 열정은 경제 현실과 정면으로 충돌하고 있습니다.
사회보장 자료에 따르면 청년층은 자영업자보다 고용된 근로자가 더 많다는 점이 흥미롭습니다. 이는 농업 분야에 대한 관심은 있지만 창업에 뛰어들도록 지원하는 시스템이 부족함을 시사합니다 . 최근 추세는 청년들이 초본 작물이나 곡물보다는 목본 작물(올리브 농장, 포도밭) 쪽으로 더 많이 진출하는 모습을 보여줍니다.
